ماموریت MMX ژاپن برای نمونه‌برداری از فوبوس؛ فرود روی «ماهک»ی با گرانش ناچیز

فوبوس، قمر کوچک مریخ، کمتر از یک دقیقه از برابر خورشید گذشت؛ رویدادی که مریخ‌نورد Perseverance آن را از سطح سیاره ثبت کرد. این گذر کوتاه بار دیگر توجه‌ها را به جرمی جلب کرد که منشأ و ترکیبش هنوز روشن نیست و می‌تواند سرنخ‌هایی دربارهٔ مریخ و منظومهٔ شمسی در خود داشته باشد.

ماموریت بین‌المللی Martian Moons eXploration یا MMX که با موفقیت پرتاب شده، قصد دارد با مجموعه‌ای کم‌سابقه از فرودها سطح فوبوس را بررسی کند، از آن نمونه بردارد و مواد را به زمین بازگرداند. این ماموریت با چالش‌هایی مانند طراحی مداری برای مطالعهٔ قمری با گرانش بسیار کم در مدار سیاره‌ای بزرگ‌تر و سنجش سطحی از خاک و سنگ سست روبه‌رو است؛ حرکت یک مریخ‌نورد روی آن نیز دشوار خواهد بود.

یاسوهیرو کاواکاتسو، مدیر پروژهٔ MMX در آژانس فضایی ژاپن (JAXA)، فرود روی فوبوس را به نشاندن بادکنک تشبیه کرده است: باید آن را روی زمین پایین آورد، بی‌آنکه کج شود یا پس از برخورد بالا بجهد.

منشأ فوبوس و دیموس، قمر دیگر مریخ، نامعلوم است. دو فرضیهٔ اصلی می‌گوید این قمرها یا سیارک‌هایی بوده‌اند که گرانش مریخ آن‌ها را به دام انداخته، یا از بقایای برخورد جرمی بزرگ با مریخ شکل گرفته‌اند. برخی مدل‌ها نیز احتمال می‌دهند این دو آخرین بازماندگان مجموعه‌ای از قمرها باشند.